觀音菩薩的性別

千百年來，觀世音菩薩以慈悲救度、柔和端莊而廣受社會大眾的敬仰和禮拜。觀音信仰遠遠超越了宗教概念而具有了民俗文化的意義。觀世音菩薩之所以能夠迅速被中國人所接受，成為家喻戶曉，人人皆知的完美形象，原因眾多。其中觀世音菩薩的造像由男到女的變化功不可沒。

觀世音菩薩形像初到中國時，造像都是男相。唐朝以後才逐漸趨於女性化。實際上，男女性別，僅限於欲界六道眾生。超越六道以上，已經沒有性別的概念了。色界眾生，蓮花化生，無男女性別。無色界眾生，依正俱空。四聖境界，阿羅漢，辟支佛，菩薩，佛，皆無男女之相。釋迦牟尼佛說，觀世音菩薩早在過去無量劫中，早已成佛，稱“正法名如來”。自然超越了男女性別，屬大丈夫身。

既然如此，為何觀世音菩薩還要在大眾面前現性別呢？這是因為六道眾生有性別，娑婆世界的人執著男女性別，不接受無性別的說法。雖然我們常說，人是地球上最高級的動物，但要看跟誰比。如果出離了娑婆世界，也超越了欲界天，到了色界天，四禪十八層天，皆有禪定，已無男女飲食之欲。到了無色界，已入四空定，無形相。各種享受，皆殊勝於人間。天廚妙味、天衣無縫。壽命更是娑婆世界之人無可比擬。四王天，壽命五百歲，以人間五十年為一日計算。向上一層，倍倍增加。忉利天，壽一千歲，以人間百年為一日計；他化自在天，壽萬六千歲，以人間千六百年為一日計。如是遞增，至非想非非想處天，壽八萬大劫。我們就可以想像比人道更高的空間微次，人的壽命有多長了。如果人與佛菩薩不生不滅，福壽無量相比，那就更無法比較了。

人的壽命很短暫，而且這個空間微次災禍異常頻繁。因為福慧有限，無法超越，就只能在此暫住。所謂是人生無常，捨身受身轉換的節奏非常之快。所以需要有性別，不然，人種都難以繁衍，人類就延續不下去。但如果以為人有性別，佛菩薩就必須有性別，那就屬於坐井觀天，愚昧無知了。當然這也不能怪不了解情況的普通大眾，不知者不為罪。境界不同，看到的東西自然就不一樣。

但佛法不壞世間法，菩薩要教化眾生，就要隨類現身，應機說法。度化餓鬼，就需要現鬼王身；度化畜生，就需要現畜生身。在人道，現男身、女身，完全是隨順眾生的需要。隨其根性而定。佛菩薩大慈大悲，善巧方便，一點都不執著。

我們今天之所以所看到的觀世音菩薩造像幾乎都是女身，原因很多。首先是佛法隨順眾生，隨緣化現。母親在中國人的心目中歷來都是至聖至高、純淨純善的形象。這與觀世音菩薩慈悲寬大，儀容端莊的形像一致。所以觀世音菩薩現女身，有親切感，可以拉近與眾生心理和情感上的距離。

其次，世間眾生中，女眾最苦。觀世音菩薩現女身，更易於度化攝受無量苦難的女眾。也可以使女眾以觀世音菩薩為榜樣，慈悲濟世，母儀天下，爭做觀世音菩薩那樣受人敬重和崇拜的人。另外，女性化的菩薩形象更顯柔美慈善，和藹可親，完美無缺，容易讓人接近，很容易使大眾生起歡喜之心。母愛足以使人找到心靈的慰藉，慈祥、憐憫可以緩解苦難眾生心中的恐懼、不安和躁動。人類尚且知道高空飛行時，美女乘務員有安神之效，何況智慧無邊的佛菩薩呢？

男戴觀音女戴佛也是同樣的道理。女子佩戴佛像，有助於女子平心靜氣，豁達開朗。多一些大丈夫之豪邁氣魄。男子佩戴觀音像，可以提醒男子慈悲為懷，對人以及一切物種少一些殘忍和暴力，多一些觀音菩薩的慈悲與柔和。從這裡起心動念，自然就能感得觀音菩薩的保佑和護持。

故此，佛菩薩本無性別。這是最究竟圓滿生命現象的本質。法性清淨無染，福壽無量無邊，還要性別做什麼？示現性別只是在娑婆世界表法的需要，是度化眾生的善巧方便而已。 “執著亦非意”，隨順眾生而已。如果還不能理解其意趣的話，我們不妨靜心觀觀天，看看山河大地，以及日月、空氣、水等至純至善的物質，就會有所感悟。它們何曾有性別之分？